যুক্তরাষ্ট্রের গত মঙ্গলবারের মধ্যবর্তী নির্বাচনে তরুণ ভোটারদের সমর্থন ডেমোক্রেটিক পার্টির জয়ে বড় ভূমিকা রেখেছে।
জীবনযাত্রার বাড়তি ব্যয়, অনিশ্চিত ভবিষ্যৎ এবং পুরনো রাজনৈতিক নেতৃত্বের প্রতি চরম ক্ষোভ থেকে তরুণরা তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করেছেন।
এর ফলে মার্কিন কংগ্রেসের নিম্নকক্ষ প্রতিনিধি পরিষদের ৪৩৫ আসনের মধ্যে ডেমোক্র্যাটরা ২৫৩টি আসনে জয়ী হয়েছে, যেখানে রিপাবলিকানরা পেয়েছে ১৬০টি আসন। মার্কিন কংগ্রেসের নিম্নকক্ষ প্রতিনিধি পরিষদের ৪৩৫ আসনের মধ্যে ডেমোক্রেটিক পার্টি ২৫৩ আসনে জয়ী হয়েছে। রিপাবলিকান পার্টি পেয়েছে ১৬০ আসন।
এখনো ৩২টি আসনের ফলাফল ঘোষণা বাকি রয়েছে। ৩২ আসনের ফল ঘোষণা বাকি।
উচ্চকক্ষ সিনেটের ১০০ আসনের মধ্যে ডেমোক্র্যাটদের আসনসংখ্যা দাঁড়িয়েছে ৫৪টিতে, বিপরীতে রিপাবলিকানরা পেয়েছে ৪৪টি আসন। এ বছর সিনেটের ৩৫টি আসনে ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হয়েছে।
নিউইয়র্ক টাইমসের প্রাথমিক বিশ্লেষণে দেখা গেছে, ২০২৪ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের তুলনায় এবারের প্রতিনিধি পরিষদ নির্বাচনে ১৮ থেকে ২৯ বছর বয়সী ভোটারদের মধ্যে দুই দলের ভোটের ব্যবধান প্রায় ৪০ শতাংশ পয়েন্ট বেড়েছে, যা মূলত ডেমোক্র্যাটদের পক্ষে গেছে। এর মধ্যে তরুণ পুরুষদের ভোটে ৩৯ শতাংশ পয়েন্ট এবং নারীদের ক্ষেত্রে ২৭ শতাংশ পয়েন্টের পরিবর্তন লক্ষ্য করা গেছে। তরুণ ভোটাররা জানিয়েছেন, বাড়িভাড়া ও ক্রমবর্ধমান স্বাস্থ্যসেবার ব্যয় সামলাতে হিমশিম খাচ্ছেন তারা। এছাড়া ভবিষ্যৎ কর্মসংস্থান নিয়ে অনিশ্চয়তা এবং ইসরায়েল-ইরান নীতি নিয়ে অসন্তোষ তাদের রাজনৈতিক দৃষ্টিভঙ্গিতে প্রভাব ফেলেছে। সাক্ষাৎকারে তরুণেরা বলেছেন, বাড়িভাড়া ও স্বাস্থ্যসেবার খরচ সামলাতে হিমশিম খাচ্ছেন তাঁরা; চাকরি করে নিজের বাড়ি ও সংসার গড়ার ভবিষ্যৎও অনিশ্চিত। প্রার্থীর মধ্যে নিজের মিল খুঁজেছেন তরুণেরা। তাতে ট্রিস্টানের জীবনে কোনো বাস্তব পরিবর্তন আসেনি। প্রেসিডেন্ট নির্বাচন সামনে রেখেই কি ট্রাম্পের সঙ্গে দূরত্ব বাড়াচ্ছেন ভ্যান্স। এদিকে শিক্ষাব্যবস্থার ওপর চাপ বেড়েছে, স্বাস্থ্যবিমার খরচ আকাশছোঁয়া হয়েছে।
এই ভোটের পরিবর্তন শুধু শহরকেন্দ্রিক নয়, গ্রাম ও শহরতলিতেও ছড়িয়ে পড়েছে। ২০২৪ সালে ট্রাম্পের জেতা ২৩৪টি কংগ্রেশনাল ডিস্ট্রিক্টের মধ্যে ৫২টিতে এবার ডেমোক্র্যাটরা জয়ী হয়েছে। দলটি ২০০৮ সালের পর এই প্রথম প্রতিনিধি পরিষদে এত বড় সংখ্যাগরিষ্ঠতা অর্জনের পথে রয়েছে। রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের মতে, অর্ধশতকের মধ্যে এটি যেকোনো ক্ষমতাসীন প্রেসিডেন্টের দলের বিরুদ্ধে সবচেয়ে বড় বিজয়ের ঘটনা। নিউইয়র্ক টাইমস–এর ৫ নভেম্বরের হিসাব অনুযায়ী, ২০২৪ সালে ট্রাম্পের জেতা ২৩৪টি কংগ্রেশনাল ডিস্ট্রিক্টের মধ্যে ৫২টিতে এবার ডেমোক্র্যাটরা জয়ী হয়েছেন।
তরুণরা যে কেবল দল দেখে ভোট দিয়েছেন তা নয়, বরং তারা প্রার্থীদের মধ্যে নিজেদের খুঁজে পেয়েছেন। টেক্সাসের সিনেট নির্বাচনের ফল বিশ্লেষণে দেখা যায়, ১৮ থেকে ৪৪ বছর বয়সী পুরুষদের প্রায় ৫০ শতাংশ ভোট গেছে ডেমোক্র্যাট প্রার্থী জেমস ট্যালারিকোর বাক্সে। ট্রিস্টান ওয়ামস্লি (৩৫) নামের এক ভোটার বলেন, ট্যালারিকোর মতো প্রার্থী আমাদের জীবনের সাথে সম্পর্কিত এবং তিনি সাধারণ মানুষের ভাষা বোঝেন। টিস্টান তার জীবনে এই প্রথম অঙ্গরাজ্য পর্যায়ের সব পদে ডেমোক্র্যাট প্রার্থীদের ভোট দিয়েছেন। টেক্সাসে প্যাক্সটন হেরেছেন জেমস ট্যালারিকোর কাছে। ট্রিস্টান বলেন, ‘এখন যা চলছে, তা থেকে আমি সত্যিই বেরিয়ে আসতে চাই। ট্রাম্প-ঘনিষ্ঠ হেগসেথ কি তাহলে রিপাবলিকানদের আনা অভিশংসনের মুখে পড়তে যাচ্ছেন।
এবারের নির্বাচনে অনেক প্রবীণ ও সেকেলে রাজনীতিকের পতন ঘটেছে। ভোটাররা মিশিগানের আবদুল আল-সাইদ, আইওয়ার রব স্যান্ড, জর্জিয়ার জন অসফ, লস অ্যাঞ্জেলেসের নিত্যা রমন এবং মন্টানার স্যাম ফরস্ট্যাগের মতো তরুণ নেতৃত্বকে বেছে নিয়েছেন। ম্যাসাচুসেটসে ১৯ বছর বয়সী ড্যানিয়েল ড্যারিস-ও’কনর আট মেয়াদে দায়িত্বরত এক রিপাবলিকান প্রার্থীকে পরাজিত করেছেন। এছাড়া রিক জ্যাকসন ও কেন প্যাক্সটনের মতো ধনী প্রার্থীদেরও ভোটাররা প্রত্যাখ্যান করেছেন। আর ১৯ বছর বয়সী ড্যানিয়েল ড্যারিস-ও’কনর ম্যাসাচুসেটসের প্রতিনিধি পরিষদে আট মেয়াদ ধরে দায়িত্বে থাকা এক রিপাবলিকানকে হারিয়েছেন।
তরুণদের এই সমর্থন নিঃশর্ত নয়। তারা স্পষ্ট করেছেন যে, তারা মূলত পরিবর্তনের আশাতেই ভোট দিয়েছেন। নির্বাচিত প্রতিনিধিদের প্রতিশ্রুতি রক্ষা করা হচ্ছে কি না, তা দেখার জন্য ভোটাররা এখন সতর্ক দৃষ্টি রাখবেন। নর্থ ক্যারোলাইনার ইলেকট্রিশিয়ান শিক্ষানবিশ চেজ সার্ডেসন জানান, তিনি রক্ষণশীল পরিবারে বড় হলেও বর্তমান অর্থনৈতিক পরিস্থিতির কারণে উদারপন্থী রাজনীতির প্রতি আগ্রহী হয়েছেন। তার ভাষায়, আগের প্রজন্ম যে সমৃদ্ধ আমেরিকার সুফল পেয়েছে, বর্তমান তরুণ প্রজন্মের জন্য সেই সুযোগ সংকুচিত হয়ে এসেছে। তাঁরা দলকে নয়, পরিবর্তনের আশাকে ভোট দিয়েছেন; বিজয়ীরা প্রতিশ্রুতি রাখছেন কি না, সেটিও তাঁরা দেখবেন। তাঁর ভাষায়, ‘জেমসকে সঙ্গে পেলে হয়তো আমরা সমাজকে পিছিয়ে নেওয়ার বদলে সামনে এগিয়ে নিতে পারব।’। তবে ৪৫ বছরের কম বয়সী অনেক ভোটার, বিশেষ করে মিলেনিয়াল প্রজন্মের (জন্ম: ১৯৮১-১৯৯৬) কম বয়সীরা আর জেন–জির (জন্ম: ১৯৯৭-২০১২) সদস্যরা দ্রুতই স্পষ্ট করে দিয়েছেন যে তাঁদের মতাদর্শ বদলায়নি। কারণ, এখনকার ব্যবস্থায় কাজ হচ্ছে না।’। সরকারি সম্পদ গেছে বেবি বুম প্রজন্মের (জন্ম: ১৯৪৬-১৯৬৫) অবসরপ্রাপ্তদের বিনা মূল্যে চিকিৎসাসেবা ও ভর্তুকিযুক্ত অবসরসুবিধা দিতে। নর্থ ক্যারোলাইনার র্যালিতে ২৩ বছর বয়সী চেজ সার্ডেসন ইলেকট্রিশিয়ানের শিক্ষানবিশ হিসেবে কাজ করেন। এখন সার্ডেসন ও তাঁর বান্ধবী মাসে ১ হাজার ৮০০ ডলার বাসা ভাড়া দেন। বয়স্ক প্রজন্ম জায়গা ছাড়তে না চাওয়ায় চাকরির নিরাপত্তাও কমেছে।
নিউ হ্যাম্পশায়ারের ইজি ইমস (২৪) জানান, আগের নির্বাচনের ফলাফলের পর তিনি মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিলেন, কিন্তু এবার সব ডেমোক্র্যাট প্রার্থীকে ভোট দিয়ে তিনি কিছুটা আশার আলো দেখছেন। ওবেদ আলভিদ্রেজ (২৬) নামের আরেক ভোটার জানান, জেমস ট্যালারিকো ও আবদুল আল-সাইদের মতো প্রার্থীরা তাদের মুগ্ধ করেছেন, কারণ তারা কেবল নিজেদের দলের নয়, বরং সাধারণ মানুষের প্রতিনিধিত্বের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। তরুণ প্রজন্মের ভোটারদের এই ক্ষোভ ও পরিবর্তনের আকাঙ্ক্ষা শুধু যুক্তরাষ্ট্রে নয়, বরং ভারত, বাংলাদেশ, সার্বিয়া ও ফ্রান্সসহ বিশ্বজুড়েই ছড়িয়ে পড়ছে বলে পর্যবেক্ষকরা মনে করছেন। তাঁর কথাবার্তা শুনে মনে হয়েছে, আমি নিজেই তাঁর সঙ্গে কথা বলতে পারতাম। বাংলাদেশ ও ভারত থেকে সার্বিয়া ও ফ্রান্স পর্যন্ত নানা দেশে তা তরুণদের আন্দোলনের জন্ম দিচ্ছে। আর কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা (এআই) ও জলবায়ু পরিবর্তনের প্রভাব ভোট দেওয়ার বয়সে পা রাখা তরুণদের মনে গভীর আশঙ্কা তৈরি করেছে।