সামোয়ার প্রধান বিমানবন্দরে ইমিগ্রেশন পার হতেই দেখা মিলল এক অদ্ভুত ও মনোমুগ্ধকর দৃশ্যের। দুজন ব্যক্তি সেখানে একটানা গান গেয়ে চলেছেন। দৃশ্যটি দেখে মনে হয় যেন সত্যজিৎ রায়ের সৃষ্টি করা গুপী-বাঘা চরিত্র দুটি একটানা গান গেয়েই যাচ্ছে। এভাবে গান শুনে দেশে প্রবেশের পর ডলার ভাঙানোর প্রয়োজন পড়ে। স্থানীয় মুদ্রার নাম তালা, যেখানে ১ মার্কিন ডলারে পাওয়া যায় ২ তালা। কাউন্টারে মুদ্রা ভাঙানোর কাজ করছিলেন এক নারী, যার কানের দিকে মনোযোগ আকর্ষণ করে একটি লাল জবা ফুল। সামোয়ায় নারীদের বাঁ কানে ফুল থাকলে বোঝা যায় তিনি অবিবাহিত, আর ডান কানে ফুল থাকলে তিনি বিবাহিত।
বিমানবন্দর থেকে আপিয়া শহরের যাতায়াত ও স্থানীয় আচরণ
মুদ্রা পরিবর্তন সম্পন্ন করার পর বিমানবন্দর চত্বরে এগিয়ে আসতেই ট্যাক্সিচালকেরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে এগিয়ে এলেন। তবে তাদের মধ্যে কোনো জটলা বা গায়ে পড়ে হামলে পড়ার মানসিকতা ছিল না। সামোয়ার রাজধানী শহর আপিয়া বিমানবন্দর থেকে বেশ কিছুটা দূরে, দূরত্ব প্রায় ৩৫ মাইল। সেখানে অবস্থিত সব ট্যাক্সিচালকই শহরে যাওয়ার জন্য ৮০ তালা ভাড়া চাইলেন। তবে পূর্ব তথ্যমতে জানা ছিল যে, স্থানীয় এয়ারপোর্ট শাটল বাসে চড়লে মাত্র ২৬ তালায় শহরে পৌঁছানো সম্ভব। সব ট্যাক্সিই ভাড়া চাইল ৮০ তালা। আমি জানি, এয়ারপোর্ট শাটলে গেলে ২৬ তালায় শহরে পৌঁছানো যায়। না, না, কোনো জটলা বা হামলে পড়ার ভাব তাঁদের মধ্যে নেই।
সেখানে অবস্থান করছিলেন এক বিশালদেহী স্থানীয় পুরুষ। তিনি শাটলে যাওয়ার সিদ্ধান্তের প্রেক্ষিতে বললেন, ট্যাক্সিতে একটু বেশি টাকা দিলে ক্ষতি কী, ড্রাইভাররা না হয় কিছুটা বেশি আয় করলেন। তার এই সরলতা মুগ্ধ করলেও শাটলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত বহাল রাখা হয়। এরপর তিনি নিজ থেকেই কেবিন লাগেজটি টেনে নিয়ে একটি মিনিবাসে তুলে দেন। একই সঙ্গে মিনিবাসের চালককে স্পষ্টভাবে নির্দেশ দিয়ে দেন যেন ভাড়ার নাম করে কোনোভাবেই ২৬ তালার বেশি দাবি না করা হয়।
পাতার তৈরি ঘর ‘ফালে’ এবং রাতের প্রকৃতির অভিজ্ঞতা
পূর্ব থেকে বুক করে রাখা হোটেলে পৌঁছাতে পৌঁছাতে রাত হয়ে এলো। সেখানে এক অন্যরকম বিস্ময় অপেক্ষা করছিল। থাকার জন্য বরাদ্দ হয়েছিল পাতায় তৈরি ঘর, স্থানীয় ভাষায় যাকে বলা হয় ‘ফালে’। পাতায় ঘেরা সেই কাঠামোর দেয়ালে এত বড় বড় ফাঁক ছিল যে বাইরের বিশ্ব থেকে ভেতরের অংশকে বিচ্ছিন্ন করার কোনো প্রয়াস সেখানে দেখা যায়নি। প্রকৃতির এত কাছাকাছি অবস্থানের ভিন্ন অভিজ্ঞতাও অনুভূত হলো রাত বাড়তেই।
- মাঝরাত থেকেই মোরগের অনবরত ডাকাডাকি শুরু হয়ে যায়, যা শুনে মনে হয় যেন এখনই ভোর হতে চলেছে।
- মোরগের ডাকের পাশাপাশি শিয়াল ও কুকুরের মিশেল ডাক বারবার ভেসে আসতে থাকে, যা রাতজুড়ে বজায় ছিল।
স্থানীয় মানুষ ও তাদের সাংস্কৃতিক পরিবেশনা
একদিন দুপুরে শহরের রাস্তায় হাঁটার সময় দেখা গেল মাত্রই স্কুল ছুটি হয়েছে। তরুণী ও ছোট মেয়েরা হেঁটে বাড়ি ফিরছে এবং অনেকে গাড়ির জন্য অপেক্ষা করছে। তাদের কারো সঙ্গেই কোনো অভিভাবক ছিলেন না। ছবি তোলার অনুমতি চাইতে মেয়েগুলো হেসে গড়িয়ে পড়েছিল। শিক্ষার মাধ্যম ইংরেজি হওয়ায় কথা বুঝতে পারলেও তারা সরাসরি হাঁ বা না কিছু না বলে হাসিতেই মেতে থাকে।
পরবর্তীতে শহরের একটি খোলা জায়গায় আয়োজিত আড়াই ঘণ্টাব্যাপী সাংস্কৃতিক পরিবেশনা উপভোগ করার সুযোগ হয়। প্রায় তিন হাজার বছর আগে সামোয়ার পূর্বপুরুষেরা দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া থেকে সমুদ্রপথে এসে পলিনেশীয় বংশোদ্ভূত হিসেবে বসতি গড়েছিলেন। তাদের ঐতিহ্যবাহী গান, নাচ এবং কীভাবে তারা গাছের পাতা দিয়ে থালা-বাসন বানিয়ে আহার গ্রহণ করতেন, তা এই আয়োজনে প্রদর্শন করা হয়।
পাথর চাপা রান্নার সুপ্রাচীন ঐতিহ্য
পরিবেশনার অন্যতম প্রধান আকর্ষণ ছিল তাদের ঐতিহ্যবাহী রান্না প্রক্রিয়া। প্রায় ৪০ মিনিট সময় ধরে সেখানে প্রত্যক্ষভাবে দেখানো হয় কীভাবে গরম পাথর চাপা দিয়ে খাবার প্রস্তুত করা হয়। বহু শতাব্দী ধরে টিকে থাকা এই রান্না প্রক্রিয়ার প্রদর্শনীতে গরম পাথরের স্তূপ থেকে এক দীর্ঘদেহী পুরুষ দর্শকদের প্রশ্ন করেন, কে রান্নার কাজে সাহায্য করতে আগ্রহী।
সেই আহ্বানে সাড়া দিয়ে এক আমেরিকান নারী ও অপর পরিব্রাজক হাত তুললে তিনি সহাস্যে তা প্রত্যাখ্যান করেন। তিনি স্পষ্টভাবে জানান, এটি তাদের সুপ্রাচীন সামাজিক ও পারিবারিক কৃষ্টি। পরিবারের সবাই রান্না করতে জানলেও তাদের নিয়ম হলো দেশের ভাইয়েরা তাদের বোনদের জন্য রান্না করবেন। পরবর্তীতে বোনদের দায়িত্ব সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা হলে জানানো হয়, বোনেরা মূলত দেখাশোনা করেন ফুলের বাগান। পুরুষকেন্দ্রিক রান্নার এই অনন্য প্রথা এবং পারিবারিক মূল্যবোধ দেশটির নিজস্ব সংস্কৃতি ও জীবনযাত্রাকে করে তুলেছে অনন্য।