২০১৪ সালের ১৩ নভেম্বর কলকাতার ইডেন গার্ডেনে ভারত ও শ্রীলঙ্কার মধ্যকার ওয়ানডে ম্যাচটি ছিল মূলত একটি আনুষ্ঠানিকতা। এমনকি এক বছর আগে (২০১৩ সালের নভেম্বরে) বেঙ্গালুরুতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে এই রোহিতও করেছেন।
পাঁচ ম্যাচের সিরিজে ভারত আগেই ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে সিরিজ নিশ্চিত করেছিল। কিন্তু শুরুটা কিছুতেই শুভ বলা যায় না। কিন্তু শ্রীলঙ্কানদের চোখমুখকে বিস্ময়ে ভাসিয়ে থিসারা সেটি ফেলে দিলেন।
তবে ইডেন গার্ডেনের ১৫০তম বার্ষিকীতে আয়োজিত এই ম্যাচটি ক্রিকেটপ্রেমীদের স্মৃতির পাতায় চিরস্থায়ী হয়ে থাকবে রোহিত শর্মার এক অবিশ্বাস্য ব্যাটিং নৈপুণ্যের কারণে। চোটের কারণে প্রায় দুই মাস মাঠের বাইরে থাকা রোহিত শর্মা সেদিন ফেরেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে। ম্যাচটিতে পাঁচ পরিবর্তন আনা ভারতীয় দলে তখন রোহিতের জায়গা নিশ্চিত করা নিয়ে সংশয় ছিল। রোহিত শর্মার নতুন গাড়ির নম্বরপ্লেট কেন ৩০১৫। রোহিত সেদিন মাঠে ফিরেছিলেন চোট কাটিয়ে। দৌড়ে অপর প্রান্তে পৌঁছে দুই হাত উঁচিয়ে ধরলেন আকাশের দিকে, তারপর বারবার আঙুল তুলে দেখালেন ওপরের দিকে। চোটের কারণে মাঠের বাইরে থাকতে দেখছিলেন, অজিঙ্কা রাহানে ওপেনিংয়ে নিয়মিত রান করছেন।
ইনিংসে ব্যক্তিগত মাত্র ৪ রানের মাথায় থিসারা পেরেরার হাতে একটি সহজ ক্যাচ দিয়েও রোহিত বেঁচে যান। সেই জীবনটাই কাল হয়ে দাঁড়ায় শ্রীলঙ্কার জন্য। প্রথমদিকে অত্যন্ত ধীরলয়ে ব্যাটিং করা রোহিত প্রথম ২১ বলে মাত্র ৬ রান সংগ্রহ করেন। অষ্টম ওভারের ২২তম বলে তিনি প্রথম বাউন্ডারির দেখা পান। সেঞ্চুরিতে পৌঁছাতে রোহিতের লেগেছিল ১০০টি বল। শুরুর দিকে ছন্দহীন থাকলেও একবার সেট হয়ে যাওয়ার পর তিনি অপ্রতিরোধ্য হয়ে ওঠেন। মাত্র ৭২ বলে তিনি নিজের হাফ সেঞ্চুরি পূর্ণ করেছিলেন। যে খেলোয়াড়দের আগের ম্যাচগুলোয় সুযোগ দেওয়া যায়নি, বা যে খেলোয়াড়কে ভবিষ্যতের জন্য বাজিয়ে দেখা দরকার, তাঁদের নামিয়ে দেওয়া হয় এমনসব ম্যাচে। ৩২তম ওভারে পেলেন বড় মাইলফলকের দেখা। সোজা বাংলায়, একেবারে ‘লোপ্পা’ ক্যাচ।
সেঞ্চুরির পর যেন পুরোপুরি খোলস ছেড়ে বেরিয়ে আসেন এই ডানহাতি ব্যাটার। ১০০ থেকে ১৫০ রানে পৌঁছাতে তিনি মাত্র ২৫ বল খরচ করেন। শ্রীলঙ্কার বোলারদের ওপর রীতিমতো তাণ্ডব চালিয়ে ৪৬তম ওভারের চতুর্থ বলে বাউন্ডারি হাঁকিয়ে ওয়ানডে ইতিহাসের প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে দ্বিতীয়বারের মতো ডাবল সেঞ্চুরির মাইলফলক স্পর্শ করেন। সেই সময় গ্যালারি জুড়ে দর্শকদের উল্লাস ছিল বাঁধভাঙা। শেবাগের ২১৯ রানের তৎকালীন সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত ইনিংসের রেকর্ড পেছনে ফেলে রোহিত থামেন ২৬৪ রানে। মাত্র ১৭৩ বলের এই ইনিংসে ছিল ৩৩টি চার ও ৯টি ছক্কা। এ ধরনের ম্যাচকে অনেক সময় দলগুলো নেয় এক ধরনের সুযোগ হিসেবে। ক্রিকেট ইতিহাসের বিখ্যাত মাঠটির ১৫০ বছর পূর্তি বলে কথা। সেদিন বিকেলে ইডেন গার্ডেনের গ্যালারিতে যাঁরা জড়ো হয়েছিলেন, তাঁদের অবশ্য জানার কথা নয় ক্রিকেট ইতিহাসের আরেক জ্বলজ্বলে অধ্যায়ের সাক্ষী হতে যাচ্ছেন। গ্যালারিতে ছিল প্রায় পঞ্চাশ হাজার দর্শক, ইডেনের আকাশে হালকা শরতের রোদ, বাতাসে উৎসবের গন্ধ। পঞ্চাশে পৌঁছাতেও সময় লাগল অনেক—৭২তম বলে। কে জানত, এই ফসকানো ক্যাচটাই হয়ে উঠবে ওয়ানডে ক্রিকেট ইতিহাসের সবচেয়ে ব্যয়বহুল ভুলগুলোর একটি। শামিন্দা ইরাঙ্গার বল স্কয়ারে লেগে পাঠিয়েই সিঙ্গেল—১০০ বলে ১০০। ডাবল সেঞ্চুরির পর খেলেছেন ২২ বল। এরপর খোলস ছাড়তে শুরু করলেন ধীরে ধীরে। হাঁটু গেড়ে বসলেন, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে দর্শকদের করতালির প্রশংসা উপভোগ করলেন।
ভারত নির্ধারিত ৫০ ওভারে ৪০৪ রানের পাহাড় গড়ে। এই বিশাল সংগ্রহের বিপরীতে কোহলির ৬৬ রান ছাড়া বাকি ব্যাটাররা ছিলেন কেবল দর্শক। সেঞ্চুরির পর রোহিতের আগ্রাসী ব্যাটিংয়ের গতি ছিল লক্ষণীয়: ৫০ রান আসে ৭২ বলে, ১০০ রান আসে ১০০ বলে, ১৫০ রান আসে ১২৫ বলে, ২০০ রান আসে ১৫১ বলে এবং ২৫০ রান পূরণ হয় ১৬৬ বলে। শেষ পর্যন্ত ১৭৩ বলের মাথায় কুলাসেকারার হাতে ক্যাচ দিয়ে তিনি বিদায় নেন। অভিনন্দন পেলেন সঙ্গে থাকা অধিনায়ক বিরাট কোহলির কাছ থেকে।
জবাবে ব্যাট করতে নেমে শ্রীলঙ্কা পুরো দল মিলে মাত্র ২৫১ রান তুলতে সক্ষম হয়। মজার ব্যাপার হলো, রোহিত শর্মার একার সংগ্রহের চেয়েও শ্রীলঙ্কার দলীয় সংগ্রহ ছিল কম। ম্যাচের সেরা খেলোয়াড় হিসেবে পুরস্কারস্বরূপ রোহিত পান ২৬৪০০০ রুপি লেখা চেক। রোহিত শর্মার এই অসাধারণ ইনিংসটি আজও ওয়ানডে ক্রিকেটের ইতিহাসে অন্যতম সেরা ব্যক্তিগত প্রদর্শনী হিসেবে গণ্য হয়, যা টি-টোয়েন্টির যুগেও নিজের আভিজাত্য ধরে রেখেছে। ক্রিকেটের ভাষায় ম্যাচটা ছিল ‘ডেড রাবার’, মরা ম্যাচ। আর এমন এক বিকেলেই একটা মানুষ নিজের ব্যাট দিয়ে ম্যাচের গতিপথ, ওয়ানডে ইতিহাসের পরিসংখ্যান খাতা এমনকি দর্শকদের স্মৃতিও বদলে দিলেন।