নিরাপত্তাজনিত উদ্বেগ এবং মধ্যপ্রাচ্যের চলমান উত্তেজনাকর পরিস্থিতির কারণে কাতারে আসন্ন ছেলেদের ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ থেকে নিজেদের নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। টুর্নামেন্ট শুরু হওয়ার মাত্র এক সপ্তাহ আগে গত বুধবার (১১ নভেম্বর) খেলোয়াড়দের কাছে পাঠানো এক চিঠির মাধ্যমে যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবল ফেডারেশন বা ইউএস সকার এই সিদ্ধান্তের কথা জানায়।
বার্তা সংস্থা রয়টার্সের তথ্য অনুযায়ী, চিঠিতে উল্লেখ করা হয়েছে যে, বর্তমান আঞ্চলিক পরিস্থিতি এবং মার্কিন পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের সাম্প্রতিক ভ্রমণ সতর্কতার আলোকে দেশটির ফুটবল দল এবারের প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে না। এমনকি প্রাক-টুর্নামেন্ট অনুশীলন ক্যাম্পও বাতিল করার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। আগামী ১৯ নভেম্বর ৪৮ দলের এই বিশ্বকাপ শুরু হওয়ার কথা রয়েছে। জে গ্রুপে যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে প্রতিপক্ষ হিসেবে মন্টেনিগ্রো, আলজেরিয়া ও চিলির খেলার কথা ছিল এবং ২১ নভেম্বর মন্টেনিগ্রোর বিপক্ষেই তাদের প্রথম ম্যাচ হওয়ার কথা ছিল।
গত ২৩ অক্টোবর মার্কিন পররাষ্ট্র দপ্তর কাতারের জন্য তৃতীয় স্তরের (লেভেল-৩) ভ্রমণ সতর্কতা হালনাগাদ করে। সেখানে সশস্ত্র সংঘাতের ঝুঁকির বিষয়টি উল্লেখ করে মার্কিন নাগরিকদের ভ্রমণ পুনর্বিবেচনার পরামর্শ দেওয়া হয়। বিশেষ করে সৌদি আরবের বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ অবকাঠামো ও বেসামরিক বিমানবন্দর লক্ষ্য করে হুতিদের হামলার ঘটনায় এই সতর্কতা জারি করা হয়। এছাড়া কাতারে অবস্থানরত মার্কিন দূতাবাসের কর্মীদের জন্যও বিশেষ নিরাপত্তা নির্দেশনা দেওয়া হয়েছে।
ইউএস সকার ফেডারেশন জানিয়েছে, ১৬ ও ১৭ বছর বয়সী কিশোর খেলোয়াড় এবং দলের কর্মীদের নিরাপত্তা ও সুরক্ষাই তাদের কাছে প্রধান অগ্রাধিকার। বুধবারই খেলোয়াড়দের স্ব-স্ব ক্লাবকে এই সিদ্ধান্তের বিষয়ে অবহিত করা হয়েছে। ফিফার আনুষ্ঠানিক ঘোষণা না আসা পর্যন্ত খেলোয়াড়দের বিষয়টি নিয়ে প্রকাশ্যে মন্তব্য না করার অনুরোধ জানানো হয়েছে। রয়টার্সের পক্ষ থেকে ফিফার কাছে প্রতিক্রিয়া জানতে চাওয়া হলেও তাৎক্ষণিকভাবে কোনো উত্তর পাওয়া যায়নি।
ফিফার নিয়মানুযায়ী, টুর্নামেন্ট শুরুর ৩০ দিনের মধ্যে কোনো দল নাম প্রত্যাহার করলে ২০ হাজার সুইস ফ্রাঁ (প্রায় ২৪ হাজার মার্কিন ডলার) জরিমানার বিধান রয়েছে। উল্লেখ্য, গত বছর কাতারে অনুষ্ঠিত এই টুর্নামেন্টে যুক্তরাষ্ট্র শেষ ৩২ দল পর্যন্ত খেলেছিল। ২০২৯ সাল পর্যন্ত প্রতি বছর কাতারেই ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে।