ঢাকা থেকে কাতার হয়ে তুরস্কের ইস্তাম্বুলগামী কাতার এয়ারওয়েজের একটি উড়োজাহাজ মাঝআকাশে তীব্র বায়ুমণ্ডলীয় অস্থিতিশীলতা বা এয়ার পকেটের কবলে পড়েছে। সোমবার (৯ নভেম্বর) রাতে হযরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর থেকে উড্ডয়নের মাত্র ১৫ মিনিটের মাথায় ঘটে এই বিপজ্জনক ঘটনা। আকাশে হঠাৎ বিমানটির উচ্চতা দ্রুত কমে যাওয়ায় যাত্রীদের মধ্যে চরম আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে এবং অনেকেই বড় ধরনের দুর্ঘটনার আশঙ্কা করতে থাকেন। যাত্রীদের অনেকেই বুঝে উঠতে পারছিলেন না, ঠিক কী ঘটছে।
উড়োজাহাজটিতে তুরস্কে অনুষ্ঠিতব্য কপ-৩১ জলবায়ু সম্মেলন কভার করতে যাওয়া কয়েকজন সাংবাদিকসহ বিভিন্ন গন্তব্যের সাধারণ যাত্রীরা অবস্থান করছিলেন। ফ্লাইটে থাকা জ্যেষ্ঠ সাংবাদিক আব্দুর রহমান জাহাঙ্গীর জানান, উড্ডয়নের কিছুক্ষণ পরেই বিমানটি এয়ার পকেটে পড়ে প্রচণ্ড ঝাঁকুনির শিকার হয়। সে সময় উড়োজাহাজটি প্রায় ৯ হাজার ফুট উচ্চতায় ছিল, যা মুহূর্তের মধ্যে নেমে ৫ হাজার ফুটে চলে আসে। এমন আকস্মিক পতন ও ঝাঁকুনিতে কেবিনের ভেতর হুড়োহুড়ি ও ভয়ের পরিবেশ তৈরি হয়। মুহূর্তের মধ্যেই শুরু হয় প্রচণ্ড ঝাঁকুনি।
ভয়াবহ এই অভিজ্ঞতার বিবরণ দিয়ে যাত্রীরা জানান, পাইলট বিমানের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছেন কি না তা নিয়ে সংশয় দেখা দিয়েছিল এবং অনাকাঙ্ক্ষিত কোনো দুর্ঘটনার ভীতি কাজ করছিল। পূর্বে কখনোই এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি না হওয়ায় উপস্থিত সবাই চরম উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েন। তবে প্রতিকূল পরিস্থিতিতেও কাতার এয়ারওয়েজের ক্রু ও পাইলট অত্যন্ত সাহসিকতা ও দক্ষতার পরিচয় দেন। দ্রুততম সময়ে তিনি বিমানের ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ ফিরিয়ে আনেন এবং নির্ধারিত ক্রুজিং অলটিটিউড পুনরুদ্ধার করে দোহার দিকে যাত্রা অব্যাহত রাখেন। পরবর্তীতে বিমানটি দোহা ট্রানজিটে নিরাপদে অবতরণ করলে যাত্রীরা স্বস্তি প্রকাশ করেন। কেউ কেউ মনে করেছিলেন, পাইলট হয়তো উড়োজাহাজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছেন। এমনকি পরিস্থিতির ভয়াবহতায় অনেক যাত্রীর মনে হয়েছিল, এটিই হয়তো তাদের জীবনের শেষ মুহূর্ত। তবে প্রতিকূল পরিস্থিতির মধ্যেও পাইলট দক্ষতার সঙ্গে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করেন।
এভিয়েশন বিশেষজ্ঞদের মতে, বায়ুমণ্ডলের কোনো নির্দিষ্ট স্থানে বায়ুর চাপ হুট করে কমে গেলে কিংবা বিপরীতমুখী তীব্র বাতাস বইলে এ ধরনের ‘ক্লিয়ার এয়ার টার্বুলেন্স’ বা এয়ার পকেটের সৃষ্টি হয়। অনেক সময় এই বৈরী আবহাওয়ার আগাম সংকেত রাডারে ধরা পড়ে না। ফলে যেকোনো সময় এমন ঝুঁকি এড়াতে বিমানে আসন গ্রহণকালে যাত্রীদের সব সময় সিটবেল্ট বেঁধে রাখার পরামর্শ দেওয়া হয়। এই ঘটনার পেছনে কেবল বায়ুমণ্ডলীয় অস্থিতিশীলতাই দায়ী নাকি কোনো যান্ত্রিক ত্রুটি ছিল, সে বিষয়ে কাতার এয়ারওয়েজ কর্তৃপক্ষের থেকে এখনো কোনো আনুষ্ঠানিক বক্তব্য আসেনি।