ঢাকার সকাল মানেই পুরান ঢাকার সরু গলির মানুষের ব্যস্ততা আর খাবারের ঘ্রাণ। প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে এখানকার অলিগলিতে গড়ে ওঠা পুরোনো কিছু রেস্তোরাঁ তাদের ঐতিহ্য ও স্বাদ অটুট রেখেছে। শহরের আধুনিকায়ন এই খাবারের দোকানগুলোর প্রতি মানুষের টান কমাতে পারেনি, বরং নস্টালজিয়া আর স্বাদের খোঁজে ভোরের আলো ফুটতেই মানুষ ভিড় জমায় এসব দোকানে। কারও কাছে এটি নিয়মিত নাশতার জায়গা, আবার কারও কাছে নস্টালজিক খাবারের স্বাদ ফিরে পাওয়ার ঠিকানা। সকালের নাশতার পাশাপাশি বিকেলের খাবারের জন্যও তাঁদের পরিচিতি আছে।
নর্থব্রুক হল রোডের ৪৭ নম্বরের ‘চৌরঙ্গী রেস্তোরাঁ’ সকালের নাস্তার জন্য এক অনন্য জায়গা। শত বছরেরও বেশি সময় ধরে টিকে থাকা এই রেস্তোরাঁর প্রধান আকর্ষণ হলো গরম লুচি ও ডাল। রেস্তোরাঁর কর্মী মো. ফাহিমের তথ্যমতে, এখানকার গরম লুচি, ডাল ও ভাজি ক্রেতাদের সবচেয়ে পছন্দের। প্রতি লুচির দাম ১২ টাকা রাখা হলেও এর সঙ্গে ডাল ও ভাজি বিনামূল্যে পরিবেশন করা হয়। এছাড়া ২৫ টাকায় ডিমের ওমলেট ও ১৫ টাকায় এক কাপ চা পাওয়া যায়, যা সাধারণ মানুষের জন্য বেশ সাশ্রয়ী। নর্থব্রুক হল রোডের ৪৭ নম্বরের চৌরঙ্গী রেস্তোরাঁয় সকালে গেলে চোখে পড়বে পুরোনো দিনের নাশতার আয়োজন।
চৌরঙ্গী থেকে কিছুটা সামনে এগোলে ২৮ নম্বর নর্থব্রুক হল রোডে দেখা মিলবে ১৯৬২ সালে যাত্রা শুরু করা ‘নিউ ক্যাফে কর্নার’-এর। ছয় দশকের বেশি সময় পার করা এই রেস্তোরাঁ তার পুরোনো সাজসজ্জা ও পরিবেশ ধরে রেখেছে। সকালের মেনুতে এখানে লুচি, ডাল-সবজি, হালুয়া, মুরগির গিলা-কলিজা, ডিম পোচ ও চা পাওয়া যায়। বিকেলে এদের ক্র্যাম্ব চাপ ও কাটলেটও বেশ জনপ্রিয়। সকালের ভিড়ে অনেক সময় দোকানে বসার জায়গা পাওয়া দুষ্কর হয়ে পড়ে, কিন্তু খাবারের টানে মানুষ ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করেন। অলিগলির খাবারের দোকানগুলো খুলে যায়। কখনো দোকানের ভেতরে বসার জায়গা না পেয়ে অনেকে বাইরে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করেন।
পুরান ঢাকার খাবারের তালিকায় বিশেষ মর্যাদা পায় সূত্রাপুরের ‘রহিম বিরিয়ানি’। ব্রিটিশ আমল থেকে চলা এই দোকানের বিরিয়ানির স্বাদ অনন্য। এখানকার কর্মীরা জানিয়েছেন, প্রতিদিন ফজরের নামাজের পরপরই বিরিয়ানি বিক্রি শুরু হয় এবং ক্রেতাদের প্রবল চাহিদার কারণে সকাল ৮টা থেকে সাড়ে ৮টার মধ্যেই সব শেষ হয়ে যায়। প্রতিদিন প্রায় তিন হাঁড়ি বা দুই মণ বিরিয়ানি বিক্রি হয় এই দোকানে, যা দূরদূরান্তের ভোজনরসিকদেরও আকর্ষণ করে। এখানকার বিরিয়ানির স্বাদ, মসলা ব্যবহারের ধরন ও রান্নার বিশেষত্ব একে অন্য অনেক বিরিয়ানি থেকে আলাদা করেছে।
মাঠার তৃষ্ণায় পুরান ঢাকার রূপচান লেনের ছোট্ট দোকানটি ঐতিহ্যের ধারক। খুব ভোর থেকে এখানে নানা বয়সী মানুষের ভিড় জমে। সকালের নাস্তায় মাঠা, ছানা মাঠা ও মাখন ক্ষীর এখানকার মূল আকর্ষণ। প্রতি গ্লাস মাঠার দাম ২০ টাকা এবং মাখন ক্ষীর ২০, ৩০ ও ৫০ টাকার বিভিন্ন পরিমাণে বিক্রি হয়। দীর্ঘদিনের পরিচিতি আর খাঁটি স্বাদের কারণেই এই দোকানটি ভোরের নাস্তার তালিকায় জায়গা করে নিয়েছে।
লালবাগের ‘মা শাহী নেহারি’ পুরান ঢাকার ভোরের খাবারের আভিজাত্য বহন করে। খাসির মাংস দীর্ঘ সময় ধরে ‘স্লো কুক’ বা অল্প আঁচে রান্না করে তৈরি করা হয় এই নেহারি। ঘন ঝোল আর মসলার সুবাসে ভরা এই খাবার গরম রুটি কিংবা নানের সঙ্গে খেতে দূর-দূরান্ত থেকে মানুষ ছুটে আসেন। সময়ের পরিবর্তনের সঙ্গে জীবনধারা বদলালেও পুরান ঢাকার এই পাঁচটি দোকান আজও মানুষের খাবারের স্মৃতি ও ঐতিহ্যকে এক সুতোয় বেঁধে রেখেছে। কোথাও কড়াইয়ে ফুলে ওঠে গরম লুচি, চুল্লিতে তৈরি হয় গরম বাকরখানি, কোথাও বিরিয়ানির হাঁড়ি থেকে ছড়িয়ে পড়ে মসলার সুবাস।