ফুটবল ইতিহাসে জয়-পরাজয়ের সমীকরণ অনেক সময় একটি নির্দিষ্ট সংখ্যার ভেতরেই সীমাবদ্ধ থাকে। স্পেনের জন্য সেই সংখ্যাটি ছিল ৪৩। টানা ৪৩ ম্যাচ অপরাজিত থাকার পর অবশেষে হারের স্বাদ পেতে হলো বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের। মাদ্রিদে রোববার রাতে উয়েফা নেশনস লিগের গ্রুপ সি-এর হাইভোল্টেজ ম্যাচে স্পেনকে ৩-২ গোলে হারিয়ে ইতিহাস গড়েছে ইংল্যান্ড। এই গুরুত্বপূর্ণ জয়ের মাধ্যমে গ্রুপের শীর্ষস্থানও নিশ্চিত করেছে টমাস টুখেলের দল। ফুটবলে জয়-পরাজয়ের গল্পে কখনো কখনো একটা সংখ্যা হয়ে ওঠে ইতিহাস। আর সেই ইতিহাসের ইতি টানল ইংল্যান্ড। রোনালদোবিহীন পর্তুগাল দেখল ইতিহাসের সবচেয়ে বড় হার। নিজেদের মাঠেও চার বছরের বেশি সময় পরে হারল তারা।
ম্যাচের শুরু থেকেই ইংল্যান্ড বেশ দাপটের সঙ্গে খেলতে থাকে। প্রথমার্ধে পেনাল্টি থেকে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন হ্যারি কেইন। বিরতির পর ব্যবধান দ্বিগুণ করেন এসরি কনসা। এরপর ম্যাচের ৬০ মিনিট পূর্ণ হওয়ার আগেই বেন হোয়াইট তৃতীয় গোলটি করলে স্পেনের মাঠে ইংল্যান্ডের জয় নিশ্চিত বলেই মনে হচ্ছিল। তবে ফুটবল যে অনিশ্চয়তার খেলা, তা আবারও প্রমাণিত হলো শেষ ৩০ মিনিটে।
ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার সুযোগ পায় স্পেন যখন ইংল্যান্ডের এলিয়ট অ্যান্ডারসন লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন। পেনাল্টি থেকে ওইয়ারসাবাল স্পেনের প্রথম গোলটি করেন এবং কিছুক্ষণ পরই বদলি খেলোয়াড় নিকো উইলিয়ামস ব্যবধান কমিয়ে ২-৩ করেন। শেষ ১৫ মিনিট ১০ জনের ইংল্যান্ডের ওপর প্রবল চাপ সৃষ্টি করে স্পেন। সান্তিয়াগো বার্নাব্যুর গ্যালারি তখন স্বাগতিকদের সমর্থনে মুখর। কিন্তু ইংল্যান্ডের গোলরক্ষক জেমস ট্রাফোর্ড অসাধারণ নৈপুণ্যে দুটি নিশ্চিত গোল আটকে দিলে শেষ পর্যন্ত জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে সফরকারীরা। তখনো খেলা শেষ হতে ১৫ মিনিট বাকি। কিন্তু ফুটবল তো আর চিত্রনাট্য মেনে চলে না।
এই জয়টি ইংল্যান্ডের জন্য ইউরো ২০২৪-এর ফাইনাল এবং কিছুদিন আগে ওয়েম্বলিতে ৩-২ গোলে হারের প্রতিশোধও বটে। অন্যদিকে, স্পেনের জন্য এই হার দীর্ঘ এক অপরাজেয় অধ্যায়ের সমাপ্তি। টানা ৪৩ ম্যাচ অপরাজিত থাকার এই দীর্ঘ পথচলায় দলটি ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ, নেশনস লিগ ও বিশ্বকাপ জয়ের গৌরব অর্জন করেছিল। তবে এই হারে তাদের কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার পথ আটকে যায়নি। গ্রুপের শীর্ষ দুই দল হিসেবে স্পেন ও ইংল্যান্ড উভয়ই টুর্নামেন্টের পরবর্তী ধাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে।