আজকের শিশুদের জগত যেন সম্পূর্ণভাবে মুঠোফোনের পর্দার ভেতরেই আটকে গেছে। ‘ঘরে তিন শ প্রজাপতি ঢুকলে কী করবে’—এমন সহজ বা অবাস্তব কল্পনার জগৎ থেকে তারা ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছে। প্রযুক্তির কল্যাণে অনেক ক্ষেত্রে সৃজনশীলতা অর্থকরী হয়ে উঠলেও, নিছক কল্পনা করার বা অলস সময় কাটানোর অবকাশ শিশুদের জীবন থেকে হারিয়ে যাচ্ছে। বিশেষ করে কোভিড মহামারির সময় থেকে শিক্ষাব্যবস্থা মুঠোফোনে স্থানান্তরিত হওয়ার পর এই নির্ভরতা আরও প্রকট হয়ে উঠেছে। ফলে দিন-রাতের স্বাভাবিক ছন্দে বড় ধরনের বিপর্যয় নেমে এসেছে। অনেক শিশু সারা রাত ফোনের পর্দায় বুঁদ হয়ে কাটিয়ে দিচ্ছে, যার ফলে তাদের স্বাভাবিক ঘুমের সময়টাও নষ্ট হচ্ছে। শিশুর শৈশব আর কিশোরের কৈশোর এখন দিনরাত মুঠোফোনের পর্দায় বন্দী। তারপর কোভিড তো গেল, কিন্তু ফেলে গেল ফোনের পর্দার ওপরে বিরামহীন নির্ভরতা। এর পর থেকে বহু শিশু–কিশোরের সারা রাত কাটে হাতের ফোনে, আর তারপর বেলা অবধি ঘুমে। তা ছাড়া এই বিপৎসংকুল পৃথিবীতে সে একা একা ঘুরেফিরে মানুষ দেখবেই–বা কী করে। বাড়ি থেকে একা বেরোনোর অনুমতি বা সুযোগ নেই, উচিতও নয়। অনিশ্চিত ভবিষ্যতের কথা জেনে অভিভাবক বা পরিবার জানালায় গ্রিল আর দরজায় খিল লাগিয়ে নিজেদের জন্য যে খাঁচা রচনা করেছেন, তার ভেতরে একটা আস্ত শৈশব-কৈশোর নিয়ে সে আটকা পড়ে। ঘরের ভেতরে তাই ফিরে ফিরে তার জন্য একমাত্র বিনোদন হাতের নাগালে থাকা ফোনটি। এমনও হতে পারত যে ফোনের বদলে গুরুত্বপূর্ণ বই, যুগান্তকারী চলচ্চিত্র তার সময় কাটানোর বা বিনোদনের খোরাক হয়ে উঠেছে। প্রযুক্তির নেশা মা–বাবার প্রজন্মেও কিছু কম লাগেনি। নিজেদের আনন্দের জন্য তো বটেই, মূলত ঘরের চার দেয়ালে আটকানো শিশু-কিশোরকে আনন্দ দেওয়ার জন্যও মা–বাবা সেই ফোনের ওপরই নির্ভরশীল। টেলিভিশন অনেক দূরত্ব থেকে দেখলে দেখা যাবে ঝাপসা পর্দায় ক্ষণে ক্ষণে রং বদলায়। একসময় দর্শক-শ্রোতা সেভাবেই আটকে থাকত, তবে সেখানে থাকত শিল্পচর্চার নানা উপাদান। দিনের নির্দিষ্ট সময় তার জন্য বরাদ্দ ছিল। ধীরে ধীরে টেলিভিশন পর্দার সময়কাল বাড়ল, বাড়তে বাড়তে একদিন পর্দাটাই চলে এল নিজেদের হাতে হাতে, যেখানে কিনা শিল্পের মান নিয়ে কারও মাথাব্যথা নেই। এমনকি আদৌ কোনো শিল্প আছে কি না, সে নিয়েও চিন্তা নেই। মানুষ যেন কেবল তথ্য সংগ্রহের জন্য জন্ম নিয়েছে, আর যেকোনো মূল্যে নিজের রুচি অনুযায়ী বিনোদন খুঁজে নিয়ে ‘এই তো বেশ আছি’ অনুভূতি পাওয়াই মূল কাজ। বোধবুদ্ধি অর্জনের সময়টিতে যারা প্রযুক্তির ফ্যাশনের প্রবাহে একীভূত হয়ে গেছে, তাদের জীবন সামান্য আগের প্রজন্মের চেয়ে ভিন্ন।
শিশুদের এই প্রযুক্তি আসক্তির পেছনে অভিভাবকদের দায় কোনো অংশেই কম নয়। শিশুরা মূলত অনুকরণপ্রিয়। ঘরে বড়দের হাতে বই পড়ার অভ্যাস বা সৃজনশীল কোনো সাংস্কৃতিক চর্চা দেখার সুযোগ তারা খুব কমই পাচ্ছে। উল্টো অভিভাবকরা নিজেরাই অধিকাংশ সময় মুঠোফোনে ব্যস্ত থাকছেন। টেলিভিশন বা স্মার্টফোনের কনটেন্টগুলো এমনভাবে তৈরি করা হয় যেন তা মুহূর্তেই দর্শকের মনোযোগ আকর্ষণ করে। এসবের ভিড়ে শিশু তার সৃজনশীলতা হারিয়ে যন্ত্রের দাস হয়ে উঠছে। যেহেতু যন্ত্র যা দেখায়, অ্যালগরিদম অনুযায়ী তাদের সামনে সেটাই আসে, তাই বৃহত্তর জীবনবোধ বা বাস্তব জগত সম্পর্কে তাদের জানার পরিধি সংকুচিত হয়ে আসছে। অভিভাবকেরা হয় ব্যস্ত জাগতিক কাজকর্মে অথবা সেই মুঠোফোনেই। বোঝা যায়, দর্শককে টেনে রাখতে প্রতিটি অনুষঙ্গ দ্রুত পরিবর্তনশীলতার আবহে তৈরি।
সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এখন আর কেবল মানুষের পারস্পরিক যোগাযোগের মাধ্যম নয়, বরং এটি এখন করপোরেট মুনাফার প্রধান হাতিয়ার। পুঁজিবাদী ব্যবসায়িক চিন্তাধারা শিশুদের মনস্তত্ত্বকেও প্রভাবিত করছে। একসময়ের মাঠের খেলার শৈশব এখন ইউটিউব, টিকটক, ইনস্টাগ্রাম বা ফেসবুকের স্ক্রিনে স্থির হয়ে আছে। মানুষের সাথে সরাসরি মুখোমুখি আলাপচারিতা বা সম্পর্কের উষ্ণতা তারা অনুভব করতে পারছে না। অথচ সামাজিক দক্ষতা অর্জন করা শিশুদের জন্য অপরিহার্য। অসামাজিক শিশুটি ফ্রয়েডের ভাষায় ‘বেসিক ইন্সটিংক্ট’ বা প্রবৃত্তি পর্যায়েই আটকে থাকে, যা পরবর্তী জীবনে তার সমাজে খাপ খাইয়ে চলার পথে বড় ধরনের বাধা হয়ে দাঁড়ায়। বাকি সময় মানুষকে অন্য মানুষের সঙ্গে আলাপ আর ভাবের আদান-প্রদান করে কাটাতে হতো।
শারীরিক স্বাস্থ্যের ওপরও প্রযুক্তি ব্যবহারের নেতিবাচক প্রভাব স্পষ্ট। অস্ট্রেলিয়ার একটি গবেষণা অনুযায়ী, গত ১৫ বছরে শিশু-কিশোরদের মধ্যে স্থূলতার হার বেড়েছে ৬০ শতাংশ। দীর্ঘ সময় স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে থাকার ফলে অনেকের অল্প বয়সেই চোখের সমস্যা কিংবা মাইগ্রেনের ব্যথায় ভুগতে হচ্ছে। সেই সাথে নিদ্রাহীনতা ও খাবার নিয়ে রুচির সমস্যা তাদের স্বাভাবিক শারীরিক বৃদ্ধিকে বাধাগ্রস্ত করছে। পারিবারিক খাবারের স্বাদ নেওয়া বা বড়দের কথাবার্তা অনুসরণ করার বয়সে তারা কেবল যন্ত্রের দিকে তাকিয়ে থাকতেই অভ্যস্ত হয়ে পড়ছে। কিংবা ‘একটা নদীর তীর ধরে হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ সমুদ্র পেয়ে গেলে।
ভাষা ও মনোযোগের ক্ষেত্রেও বড় ধরনের সমস্যা তৈরি হচ্ছে। অনেক ক্ষেত্রে ভিন্ন ভাষার কনটেন্ট দেখার ফলে শিশুরা ‘ডিলেইড স্পিচ’-এর শিকার হচ্ছে, যার ফলে তিন-চার বছর বয়সেও তারা স্বাভাবিকভাবে কথা বলতে শিখছে না। মনোযোগের অভাব তাদের শিক্ষাজীবনকেও ব্যাহত করছে। অনেক ক্ষেত্রে স্ক্রিন থেকে দূরে সরিয়ে নিলে শিশুরা খিটখিটে মেজাজের হয়ে উঠছে, যা তাদের একাকীত্ব ও অসহায়ত্বের বহিঃপ্রকাশ। এছাড়া অনলাইনে বিভিন্ন ক্ষতিকর গেমের সম্মোহনী প্রভাব কিংবা ধ্বংসাত্মক কনটেন্ট তাদের আচরণকে হিংসাত্মক করে তুলছে, যা কখনো কখনো বড় ধরনের দুর্ঘটনার কারণ হয়ে দাঁড়াচ্ছে। এই তো কয়েক বছর আগে কোভিডের সময়ে ফোনটাই তাদের স্কুলে পরিণত হলো। দিনের যে সময়ে তাদের ঘুরে ঘুরে মানুষের বিচিত্রতা দেখার কথা, তখন সে থাকে সারা পৃথিবীর তথ্যভান্ডারের চাপে ভারাক্রান্ত।
শিশুদের এই সামগ্রিক পরিস্থিতির জন্য বড়দের সচেতনতাই একমাত্র সমাধান। অভিভাবকরাই নির্ধারণ করেন একটি শিশু জন্মের পর কতক্ষণ স্ক্রিনের সামনে সময় কাটাবে বা কোন কনটেন্ট দেখবে। শিশুকে শান্ত রাখার অছিলায় ইউটিউবে কার্টুন চ্যানেল ছেড়ে দেওয়া বা নিজের ঝঞ্ঝাট এড়াতে সন্তানকে প্রযুক্তির নেশায় ডুবিয়ে রাখার দায়ভার বড়দেরই নিতে হবে। শিশুদের শৈশব ও কৈশোরকে যন্ত্রের নিয়ন্ত্রণ থেকে বের করে আনা এখন সময়ের দাবি, যাতে তারা বাস্তব জগত ও সামাজিক সম্পর্কের মধ্যে বড় হয়ে উঠতে পারে।